I vicini del nord di Londra si uniscono per salvare l'amato parco mentre la città cerca di "naturalizzarlo"

Gli abitanti di una strada nel nord di Londra sono sconvolti dal fatto che la città voglia chiudere e rinaturalizzare il parco dietro le loro case, ma sperano di fermare il progetto presentando delle presentazioni in una prossima riunione del comitato.

Innanzitutto, non è facile trovare il parco Attawandaron se non si sa dove cercare.

Si tratta di una lunga striscia di verde vicino a Wonderland Road e Fanshawe Park Road. Decine di abitazioni, così come il Museo di Archeologia dell'Ontario, si affacciano sull'adiacente Attawandaron Road. È un luogo tranquillo, pulitissimo, ricco di fauna selvatica e, nel corso dei decenni, è diventato il fondamento di un quartiere molto unito, affermano i residenti.

"È il modo in cui ci riuniamo come comunità", ha spiegato Kathy Johnson. "Abbiamo fuochi d'artificio, i nipoti vengono a giocare a baseball, a football... tutto questo sarà perduto per noi e per tutti gli altri vicini".

Il terreno è entrato a far parte dell'Area di Rilevanza Ambientale (ESA) della Medway Valley Heritage Forest nel 2013, il che significa che è stata considerata un'importante area naturale da proteggere. Come tutte le 12 ESA della città, è regolamentata da un Piano Regolatore di Conservazione (CMP) e, dallo scorso anno, il CMP della Medway Valley è in fase di revisione.

La città ha deciso che il parco "non è ecologicamente sensibile" e sta portando avanti progetti per "proteggere, valorizzare e ripristinare" il territorio. Il personale raccomanda di piantare alberi e arbusti autoctoni e di costruire un sentiero asfaltato attraverso l'area.

La Commissione per la pianificazione e l'ambiente si riunirà martedì e i vicini hanno inviato lettere e intendono partecipare alla riunione nella speranza di convincere i consiglieri a mantenere la situazione così com'è.

Un altro problema individuato dal personale comunale è quello che viene definito "invasione", ovvero, in alcuni casi, i giardini dei vicini si estendono oltre i confini effettivi della loro proprietà. Alcuni hanno giardini che curano da decenni lungo il confine del parco, mentre altri hanno recinzioni, capanni o case sugli alberi appena oltre i confini della loro proprietà.

Tutti questi elementi dovranno essere rimossi a spese dei residenti entro settembre, hanno affermato i dipendenti comunali, altrimenti saranno multati, anche se erano già presenti al momento del loro arrivo. Alcuni vicini preferiscono semplicemente tenere l'erba tagliata tra i loro giardini e il parco, ma hanno ricevuto l'ordine di smettere, hanno detto.

Il personale comunale è arrivato sei mesi prima per delimitare i confini ufficiali della proprietà e alcune persone sono rimaste scioccate nel vedere che i marcatori tagliavano via più della metà del loro attuale spazio di giardino.

"Penso sia importante ricordare che progetti come questo dimostrano l'impegno del consiglio nel continuare a migliorare e ripristinare il patrimonio naturale e a garantire la persistenza di questi spazi naturali per le prossime generazioni", ha affermato Emily Williamson, responsabile della pianificazione ambientale della città.

Tuttavia, le persone che vivono lì hanno la sensazione di perdere più di quanto la città stia guadagnando.

"Ci saranno solo erbacce laggiù", ha detto Johnson. "Viviamo in una città dove i bambini hanno bisogno di parchi, i vicini hanno bisogno di parchi... i bambini per strada non avranno altro posto dove andare se non attraversare un'autostrada a quattro corsie per raggiungere un altro parco".

Il quartiere è rimasto scioccato anche da quella che ha ritenuto una scarsa consultazione pubblica prima che la città procedesse con i suoi piani, ha affermato il residente Jim Kalman.

"In pratica ci hanno detto 'Ecco cosa succederà'", ha detto. "Erano molto insensibili alla nostra situazione. Semplicemente non sembravano preoccuparsene."

Il giardino di Kalman è uno dei tanti che la città sta riqualificando. Quello che un tempo era un prato ben curato presto diventerà una folta vegetazione naturale a pochi metri da casa sua, ha spiegato. Non avrebbe mai acquistato la sua casa se non fosse stato per il parco, e ha persino pagato un sovrapprezzo per il terreno per questo, ha aggiunto.

Williamson ha affermato che nel settembre 2024 si è tenuta una riunione per informare il quartiere dei cambiamenti e i residenti sono stati ascoltati.

"Quando abbiamo dato seguito a quell'incontro, abbiamo incluso un rendering che evidenziava una striscia falciata tra il percorso proposto fino ai limiti della proprietà, dove siamo anche disposti... a stabilire alcune piantumazioni per la privacy dei proprietari, come discusso."

Ha affermato che tornare indietro sul piano richiederebbe ulteriori consultazioni con la comunità e la creazione di gruppi di lavoro, tutto da capo.

"È un processo estremamente costoso e dispendioso in termini di tempo", ha affermato. "Dato che i risultati attesi si manifesterebbero in modo simile, fatta eccezione per la maggiore voce della comunità, non è chiaro se il consiglio deciderà di procedere o meno".

Tuttavia, gli abitanti di Attawandaron Road sperano di poter salvare il parco.

"Non si tratta solo di poche persone, ma dell'intera comunità", ha detto Kalman. "Siamo andati porta a porta in ogni singola casa della zona e tutti hanno espresso la stessa opinione: vogliono mantenere il nostro parco".